Через общую сеть легионеллы попадают в системы питьевого водоснабжения в домах. Там они размножаются при повышенных температурах (оптимальная температура – от 25 до 50 градусов С) преимущественно в трубопроводах горячего водоснабжения. Во время вдыхания легионеллы могут попасть в легкие человека, где впоследствии могут вызвать воспаление. В основном поражаются люди старшего возраста с пониженным иммунитетом, но заболевают и молодые лица. Для борьбы с инфекционными болезнями важно вовремя принимать антибиотики. Объекты, которые поражаются в первую очередь – это клиники, дома престарелых, гостиницы, спортивные учреждения, школы, детские сады и, в принципе, все общественные сооружения, где горячая вода контактирует с воздухом в системах вентиляции и кондиционирования.

Однако, легионеллы могут не только свободно существовать в воде, но и размножаются внутри амеб, и значение амеб как «вместилища для легионелл» до сих пор недооценивается. Через амеб системы горячего водоснабжения заселяются легионеллами. В амебах легионеллы защищены от высоких температур, больших колебаний значения рН, а также от применения биоцидов. Количество амеб в воде может составлять от 500 до 1000 на литр. Кроме того, следует помнить, что амебы, пораженные легионеллами, могут поселиться в легких, а затем вследствие освобождения легионелл возможно возникновение заболевания уязвленного человека.